O escritor tcheco Franz Kafka viu apenas a sexta parte de toda a sua produção ficcional ser publicada. Pouco antes de morrer, confiou sua herança artística ao amigo Max Brod. As instruções do escritor eram claras: destruir toda a sua ficção impressa (exceto o livro "Contemplação"), seus artigos publicados em jornal e também seus manuscritos. Brod não atendeu a essas exigências e, graças ao seu empenho, hoje conhecemos uma das mais importantes realizações literárias do século 20.
As Obras do Espólio começaram a vir à luz com a publicação dos romances: "O Processo", "O Castelo" e "América" (hoje, "O Desaparecido"). Vieram em seguida, a partir de 1931, as "Narrativas do Espólio", selecionadas por Brod entre as que lhe pareciam resolvidas formalmente. O volume reúne 31 textos diversos, que variam de tamanho e de feição --o termo narrativas era empregado pelo escritor para designar textos que iam da fábula ao aforismo, da reflexão à paródia, do épico à ficção crítica.