Inovações tecnológicas e alterações nos costumes transformaram a carga genética das populações humanas ao longo da história. A constatação é do renomado pesquisador italiano, Luigi Luca Cavalli-Sforza, que em seu livro "Genes, Povos e Línguas" reconstrói as origens de antigas migrações a partir de evidências genéticas e culturais.
Desde que começou a estudar o tema, na década de 1950, na Universidade de Parma, Cavalli-Sforza almeja reconstruir a história da evolução humana utilizando dados genéticos de populações vivas. A partir do estudo dos genes constatou, por exemplo, que o mapa das migrações na Europa é muito próximo ao da disseminação do trigo, sugerindo que a difusão da agricultura se deu não tanto pela assimilação de técnicas bem-sucedidas mas sobretudo pela mobilidade populacional.