Os "Contos Fantásticos do Século XIX" foram selecionados pelo escritor Italo Calvino para uma série da televisão italiana, em 1983. Aqui estão várias faces do sobrenatural: são histórias de fantasmas e de horror, do onírico, do macabro e do misterioso. Os contos foram escritos por 26 autores de tradições literárias diversas: de Hoffmann e Walter Scott a Kipling e H. G. Wells, passando, por Gogol, Poe e Andersen, entre outros, além de autores considerados realistas famosos, como Balzac, Dickens, Maupassant e Henry James.

Todos procuram, atrás da aparência cotidiana dos fatos, um mundo encantado ou infernal que, mais do que assustar o leitor, o deixe perplexo. Como diz Calvino na introdução, "o elemento sobrenatural que ocupa o centro desses enredos aparece sempre carregado de sentido, como a irrupção do inconsciente, do reprimido, do esquecido, do que se distanciou de nossa atenção racional. Aí está a modernidade do fantástico e a razão da volta do seu prestígio em nossa época".