"Um Lugar ao Sol" retoma personagens de obras anteriores de Erico Verissimo, como "Clarissa" e "Música ao longe". Essas narrativas, todas protagonizadas por Clarissa, estão, ao lado de "O Tempo e o Vento", entre os textos de maior sucesso do escritor. Depois que o pai foi assassinado a mando do prefeito de Jacarecanga e a família perdeu seu casarão, a jovem professora Clarissa se muda para Porto Alegre com a mãe e o primo Vasco. Primeiro eles se hospedam na pensão de tia Eufrasina; depois na casa da professora Fernanda. Enquanto Clarissa enfrenta precocemente a luta pela sobrevivência na cidade grande, Vasco se envolve com a boemia local e conhece um estudante de medicina cujas atividades revolucionárias incitam a ira do Estado policial. Publicado originalmente em 1936, o livro reflete os esforços de Erico para criar um romance que, segundo a personagem Fernanda, contenha "o mínimo de literatura e o máximo de verossimilhança". Ou seja, pouco rebuscamento e muita verdade.