Cheio de revelações que trazem ao chão muitos dos mitos que recaíram sobre Mao e a história da China moderna. O livro é resultado de dez anos de pesquisa em arquivos do mundo todo e centenas de entrevistas com amigos e colaboradores de Mao - boa parte dos quais nunca haviam se pronunciado -, além de personalidades e pessoas que tiveram contato significativo com o líder chinês. A obra, escrita por Jung Chang (autora do best-seller Cisnes Selvagens) e seu marido, Jon Halliday, ataca o heroísmo da Longa Marcha e fala sobre a ajuda financeira e militar da União Soviética para a criação e o fortalecimento do Partido Comunista chinês. Os autores mostram como Mao concentrou-se em expandir seu domínio durante quase três décadas, ainda que isso resultasse na morte de milhões de cidadãos e na exploração de trabalhadores rurais. O livro mostra que homem que na intimidade é descrito como um pai omisso, marido infiel e amigo pouco confiável, instituiu um clima de denúncias, perseguições e terror para se perpetuar no poder.