Em 1943, desgostoso com a ditadura Vargas, Erico Verissimo decidiu aceitar o convite do Departamento de Estado dos EUA para dar um curso de literatura brasileira no país. A obra é o relato dos dois anos em que morou entre San Francisco e Los Angeles, dando aulas e conferências em Berkeley e em outras universidades. Nesta segunda visita ao país, o escritor teve um contato mais íntimo com o cotidiano dos americanos, que estavam em plena Guerra Mundial. Erico pinta para os brasileiros sua impressão dos EUA assim como pintou o Brasil para os americanos. E inclui em seu relato trivialidades familiares: as pequenas descobertas dos filhos no país; a decepção inicial da mulher, Mafalda, com um país que não correspondia ao dos filmes de Hollywood; e a adaptação de todos à cultura norte-americana. Enquanto soldados lutavam nas frentes de batalha e aviões patrulhavam a costa do Pacífico, Erico falava em literatura, tentando explicar o Brasil e os brasileiros a jovens estudantes e a si mesmo.