Publicada em seis volumes, entre 1776 e 1778, esta obra --imediatamente reconhecida como clássica e que se tornaria a mais famosa da historiografia inglesa-- abrange três grandes períodos: da época de Trajano e dos Antoninos à extinção do Império Romano do Ocidente, com a conquista de Roma por Alarico em 410, do reinado de Justiniano no Oriente ao estabelecimento do Sacro Império Germânico por Carlos Magno, e, por fim, do renascimento do Império no Ocidente à tomada de Constantinopla. Abreviada e editada pelo renomado especialista Dero A. Saunders, esta edição aborda principalmente o período inicial, o do progressivo enfraquecimento do império romano no Ocidente. Com isso, o leitor brasileiro tem a oportunidade de acompanhar, na prosa cadenciada de um dos maiores estilistas da Literatura Inglesa, o "triunfo da barbárie e da religião" sobre as nobres virtudes romanas que Gibbon tanto admirava.