A obra traça um painel de instituições e costumes de fundamental importância para a compreensão do surgimento do homem moderno. Georges Duby organiza e apresenta o volume, além de colaborar com ensaios específicos. O livro traz ainda textos de outros renomados historiadores, como Philippe Contamine e Danielle Régnier-Bohler, que recorreram a cartas, memórias, obras literárias, contratos e outros documentos, objetos domésticos e artefatos diversos, e realizaram um verdadeiro trabalho arqueológico em torno do ainda obscuro domínio da vida privada ao longo destes cinco séculos na Europa. Índice remissivo e bibliografia completam este volume ilustrado.