Ganância, inveja, egoísmo, esperteza: o que tudo isso tem a ver com a riqueza das nações? Qual a relação entre ética e racionalidade? Até que ponto a "mão invisível" do mercado é suficiente para levar uma sociedade da pobreza ao máximo de prosperidade? Ou será que o próprio progresso científico, tecnológico e material do mundo moderno é a causa da decadência moral do homem?

Examinando a evolução do pensamento filosófico e econômico da Antiguidade clássica aos nossos dias, este livro busca a resposta para estas e outras questões que envolvem as relações entre ética e economia. Sem cair no moralismo fácil nem na pura engenharia econômica, Eduardo Gianetti da Fonseca recupera o papel das virtudes privadas para a vida comunitária organizada e o progresso das nações. Prêmio Jabuti 1994 de melhor ensaio e biografia.