Contratado para escrever sobre a comercialização da escalada do monte Everest, Jon Krakauer participou de uma expedição ao topo do mundo com um dos melhores guias de alta montanha da época. Atingiu os 8.848 metros de altitude, mas, enquanto desciam, nove alpinistas morreram, e até o final daquele mês mais três não resistiriam. Abalado pelo ocorrido, Krakauer escreveu "No Ar Rarefeito", depoimento sobre o que se passou no Everest, em 1996."Mais tarde --depois que foram localizados seis corpos, depois que a busca de outros dois foi abandonada, depois que os médicos amputaram a mão direita de Beck Weathers meu companheiro de equipe-- as pessoas se perguntariam por que motivo, se o tempo começara a piorar, os alpinistas não haviam prestado atenção aos sinais. Por que os veteranos guias do Himalaia continuaram subindo e conduzindo um bando de amadores relativamente inexperientes --que pagaram até 65 mil dólares para chegar em segurança ao Everest-- rumo a uma evidente armadilha mortal?"