O décimo terceiro volume da coleção Retratos do Brasil (iniciada em 1995) é dedicado a José Bonifácio --personagem central no processo de fundação político--institucional do Brasil. Os textos aqui reunidos repõem em circulação o pensamento do patriarca e sua preocupação em construir na América um país moderno e civilizado, o que significava empreender reformas de fundo, como dar fim à escravidão, promover a reforma agrária, permitir o acesso de todos à educação etc. O autor analisa o Brasil e apresenta suas propostas, ao mesmo tempo que desfere críticas aos seus contemporâneos, em especial a D. Pedro I. Os alvos de suas observações ácidas vão da Igreja católica aos poetas nacionais, passando por inesperadas considerações sobre as mulheres e a política. A diversidade de temas que aborda inclui o caráter e os costumes dos brasileiros, com reparos aos hábitos de alimentação e vestuário de seus conterrâneos.