O projeto Êxodos foi realizado ao longo de seis anos, em viagens por 40 países. É o próprio Sebastião Salgado quem escreve: "Este livro conta a história da humanidade em trânsito. É uma história perturbadora, pois poucas pessoas abandonam a terra natal por vontade própria. Em geral, elas se tornam migrantes, refugiadas ou exiladas constrangidas por forças que não têm como controlar, fugindo da pobreza, da repressão ou das guerras. Algumas sabem para onde estão indo, confiantes de que as espera uma vida melhor. Outras estão simplesmente em fuga, aliviadas por estarem vivas". Em suas viagens, Salgado sempre encontrou bandos de crianças, todas "loucas para serem fotografadas". Ele escreve: "em toda situação de crise as crianças são as maiores vítimas. Mais fracas, são sempre as primeiras a sucumbir à fome ou à doença. Emocionalmente vulneráveis, não têm condições de compreender por que estão sendo expulsas de casa [...]".