Se é que as antologias poéticas constituem uma espécie de gênero autônomo, Manuel Bandeira foi um de seus mais entusiasmados praticantes. Nos anos 1950, o poeta preparou, sob encomenda do Ministério da Educação e Cultura, uma série de pequenas antologias de poesia brasileira que tiveram papel essencial na formação de novos leitores, principalmente nas escolas.

Em meio a essas cinco ou seis antologias que o poeta organizou, destacam-se estes 50 poemas escolhidos pelo autor, que voltaram às livrarias em 2006, 51 anos depois de seu lançamento original, numa edição limitada e acompanhada de um CD em que Bandeira lê 29 poemas --material raro que durante décadas ficou restrito apenas aos colecionadores.

Os 50 textos reunidos neste livro são uma síntese de sua poética, feita por quem a conhece como ninguém, ele próprio. Do ácido "Os sapos" à tranquila "Consoada", estão presentes na antologia os temas dominantes em sua produção: a poesia, o erotismo, o Recife da infância, a religiosidade.