O audacioso Frederick Forsyth desta vez situa sua narrativa na pequena ilha de Nantucket, no litoral estadunidense. O elenco reúne americanos, britânicos, russos e europeus. Um tratado de desarmamento está sendo assinado por Mikhail Gorbachev, secretário-geral do partido comunista da União Soviética, e pelo presidente dos Estados Unidos, John Cormack, quando o sequestro da filha do presidente norte-americano prejudica o acordo. Cyrus Miller, um poderoso magnata do petróleo que tramou o sequestro, consegue mobilizar forças de direita para comprometer o processo de consolidação da paz. Neste momento, entra em cena o senhor Quinn, ex-combatente do Vietnã dotado de habilidade para atuar como mediador em processos de liberação de reféns. Só que os sequestradores decidem subestimar a inteligência do negociador. E é aí que cometem o maior erro.