A trama que permeia um dos livros mais conhecidos de John Steinbeck é bem simples: um casal de pescadores descobre a maior pérola do mundo e o achado começa a mexer com as ambições não só deles, como também de todas as outras pessoas que vivem em um mesmo povoado no litoral do México.

Por causa do status que a pérola traz, as pessoas acabam mudando de atitude em relação ao homem que a encontrou. O médico, que antes se recusava a atender o filho do pescador, agora vai vê-lo em casa. Já o padre da pequena cidade, por sua vez, tenta persuadi-lo para conseguir reformar sua igreja. O que nenhum deles desconfia é que a pérola pode não valer tanto assim.