Wladislaw Szpilmann nasceu em 1911 e trabalhava como pianista na Polskie Radio, na Polônia. Em 1939, ele executava "Noturno", de Chopin, quando as bombas jogadas pelos alemães começaram a cair em Varsóvia.

A partir de então, o músico judeu passou a viver no gueto da cidade, enfrentando todos os tipos de dificuldades que se pode imaginar. Em "O Pianista", o próprio Szpilman relata os seis anos que viveu como refugiado durante a Segunda Guerra Mundial.

Em 2002, o cineasta Roman Polanski adaptou a obra, que, como filme, consagrou o ator Adrien Brody, emocionou pessoas no mundo inteiro e levou três estatuetas no Oscar.