Instigante leitura do historiador da Universidade de Oxford Theodore Zeldin sobre as mudanças dos sentimentos e das relações pessoais ao longo dos séculos. Os capítulos do livro têm como introdução um caso real analisado pelo escritor, que constrói uma abordagem original da história sentimental da humanidade.

Considerado pelo jornal britânico Daily Telegraph "o mais envolvente e marcante trabalho de não-ficção dos últimos tempos", o livro trata de sentimentos como misericórdia, crueldade, ódio, felicidade, desejo e coragem em diferentes épocas, culturas, religiões e regimes políticos.

Segundo o próprio autor, esta é uma obra onde o leitor não achará a história "como ela é exposta em museus, com cada império e cada período cuidadosamente separado", mas sim "sobre o que não fica parado, sobre o passado que ainda está vivo na mente das pessoas hoje".