Rebelando-se contra a vida pacata e metódica da classe média de York, na Inglaterra, o jovem Robinson Crusoé foge de casa e se torna marinheiro. Numa de suas viagens, vem para o Brasil, onde se estabelece como senhor de engenho. Depois, parte para a África, mas uma tempestade leva seu navio para o mar do Caribe e outra o faz naufragar. Único sobrevivente, Crusoé consegue chegar a uma ilha deserta, ao largo da costa venezuelana, e ali passa 27 anos. As ferramentas, cordas, tábuas e outros utensílios que retira do navio o ajudam a enfrentar o desamparo e a solidão. Enquanto supera as dificuldades de seu desterro, ele reflete sobre os valores da existência humana e se reaproxima de Deus.