O livro reúne quatro contos da época em que D. João 6 habitava a cidade do Rio de Janeiro, que retratam a cultura, costumes e tradições do século 18 e 19.

Da época em que a literatura era dirigida principalmente às mulheres, as histórias discorrem sobre paixão, conflitos de interesses e lições de moral.

Os autores, são todos franceses, cujos contos são: "Paulo e Virgínia", de Bernardin de Saint-Pierre; "História de Dois Amantes" ou "O Templo de Jatab", de Claude Godard d'Aucour; e os contos morais "A Boa Mãe" e "A Mãe Má", de Jean-François Marmontel.