Resultado do primeiro seminário que a Divisão de Estudos e Pesquisas da Funarte (Ministério da Cultura) organizou sobre os quinhentos anos do descobrimento do Brasil, este livro traz 23 ensaios escritos por pesquisadores brasileiros, portugueses e franceses.

Entre os autores estão Gerd Bornheim, Luiz Felipe de Alencastro, Marilena Chaui, Vitorino Magalhães Godinho, Antonio Borges Coelho, Jean-François Courtine e Jean Delumeau.

Na base da coletânea está a idéia de que as datas emblemáticas, como "Brasil 1500", costumam ofuscar todo o resto, mas podem ser também a ponta do iceberg de um processo de reflexão.

O tema genérico desdobra-se em eixos específicos - o que e como pensava a Europa na época do descobrimento, como era a organização política de Portugal, a arte e a técnica das navegações, a chegada ao Brasil, as narrativas dos primeiros viajantes e os primeiros conflitos.