A obra é um romance autobiográfico, sobre um advogado de uma cidade do interior de Minas Gerais, no começo do século 20, que se torna amigo de uma família humilde da região. Sem muita vocação para o Direito, ele troca os processos que se amontoam em cima de sua mesa pelas pescarias no ribeirão, ou bate-papos com as famílias das fazendas. Outro personagem é Américo, um homem simples, mas inteligente e idealista, que começa a alfabetizar as crianças da região. A vida destes dois personagens se entrelaçam e entre eles surge uma forte amizade, onde o aprendizado é mútuo.