O livro "A Boa Terra" faz um relato de como é a vida na China em meio a grandes mudanças políticas e sociais que transformaram o país majoritariamente agrário em uma potência mundial. Através da história de Wang Lung, um jovem camponês que se casa com O-lan, uma escrava da abastada família Hwang, o leitor conhece as dificuldades que as famílias chinesas enfrentam financeiramente. Quando o primeiro filho do casal nasce, a mãe leva o bebê para seus antigos senhores conhecerem, mas descobre que os Hwang estão em dificuldades financeiras e querem vender suas terras. Então, o jovem casal compra parte da propriedade e começam a levar uma vida melhor. Logo, eles tem mais dois filhos, mas as dificuldades chegam e a mãe se vê obrigada a estrangular a terceira filha ao nascer. Em busca de melhores condições de vida, eles migram para a cidade, onde sobrevivem mendigando, mas um grupo de revolucionários saqueia a casa de uma família rica e o casal aproveita a oportunidade.