Stephen King lecionava Temas da Literatura Sobrenatural na Universidade do Maine quando seu ex-editor Bill Thompson lhe sugeriu escrever um livro de não-ficção.

A ideia era falar sobre o fenômeno do terror como um todo: nos livros, cinema, rádio e TV. Um dos argumentos de Thompson era o das entrevistas.

Escrevendo esse livro, Stephen se livraria definitivamente das repetitivas perguntas sobre o assunto. Apesar de achar "a ideia de dizer a verdade... intimidadora", em "Dança Macabra" escreveu sobre os arquétipos do terror (o vampiro, o lobisomem e o monstro de Frankenstein), um pouco sobre sua vida, em especial a infância, e análises do terror na mídia.