Pela visão de um jovem narrador, o livro relata a tomada do poder na Albânia pelos comunistas ao fim da Segunda Guerra Mundial. Em forte contraponto literário, assistimos à desagregação de sua numerosa família, deflagrada pelo lento desaparecimento do avô. Ponto privilegiado de cruzamento entre a história da Albânia e a história individual, a obra narra a passagem do partido da clandestinidade ao poder explícito e totalitário, dividindo a população entre comunistas e os "outros".

O narrador e seu amigo Illir tentam contrapor sua fértil e por vezes mórbida imaginação infantil às adversidades e absurdos desse mundo estranho que surge, tutelado a partir da Rússia pelo grande Stálin. Nesta pequena obra-prima, Kadaré encena com rigor e leveza um comovente adeus a uma Albânia desaparecida junto com suas culturas tradicionais.