Este livro é um suspense matemático-policial. Ou policial-matemático. A história tem início em Paris, quando o menino Max resgata um papagaio sequestrado por gângsteres.

Ao mesmo tempo, o sr. Ruche, dono da livraria "As Mil e Uma Folhas", recebe uma carta de um amigo há muito desaparecido. Postada em Manaus, a carta lhe avisa que ele receberá uma remessa surpreendente: a maior biblioteca de matemática do mundo.

Por que um papagaio despertaria o interesse de mafiosos? O que ele guarda na memória? Por que o amigo do sr. Ruche quer se desfazer de uma biblioteca tão preciosa? Para armar e desarmar essas duas tramas paralelas, o matemático Denis Guedj, professor na Universidade Paris 8, lança mão de toda a história da matemática, desde a Antiguidade até os nossos dias.

O resultado desta misteriosa equação é que a matemática vira literatura e a literatura vira matemática, num jogo em que o leitor (ou o aluno) sempre vence.