Um curioso guia de boa conduta, sobre como comportar-se na vida em sociedade, bailes, reuniões, saraus e jantares. Ao mesmo tempo o livro aponta para as contradições das noções de "civilidade", quando o seguimento à risca de regras evita o gesto natural.

As "boas maneiras" indicadas no livro são o que se concebeu como a "ciência da civilização" nos séculos 18 e 19. O próprio livro tem estilo literário baseado nessas regras.

Os manuais da época aconselham a evacuação diária, banhos de quinze em quinze dias, além da troca de roupa-branca tão logo esteja suja.

A cicilização leva sempre à restrição dos costumes, e a dificuldade está em evitar o gesto natural. Reprimir o espirro, não coçar a cabeça e muito menos meter os dedos no nariz, não levar a mão à boca nem roer as unhas, nunca arrotar: nos manuais estarão descritas atitudes e gestos que passam a ser obrigatórios.