Um romance bem humorado e sofisticado que conta a história de Cosme Chuvasco de Rondó, filho mais velho do barão de Rondó, que se revolta com a família e os costumes. Em seu ato de rebeldia juvenil, resolve viver sobre as árvores e jura permanecer por lá para sempre.

Como um Robinson Crusoé arbóreo, Cosme começa nas árvores da propriedade de sua família e passa para as dos vizinhos até a floresta além do seu povoado. Ele ganha destreza, se tornando ágil como um esquilo, sem deixar de guardar tempo para a sua educação formal e a leitura. Ele acaba conhecendo exilados que também vivem nos galhos e até vive uma aventura em um navio pirata sem nunca tocar no deque!

Cosme se torna conhecido por toda a Europa. Civilizado e sábio, ele obtém muito mais notoriedade do que se fosse um simples barão terrestre. Italo Calvino constrói com maestria o mundo arbóreo do jovem Cosme Chuvasco, repleto de galhos, espinhos, ramos, frutos, animais e cachoeiras, criando um verdadeiro reino entre as árvores, de onde Cosme melhor compreende o mundo abaixo.