Após uma extensa e rigorosa pesquisa nos documentos históricos da 2ª Guerra Mundial, o autor retrata, na obra, os bombardeios sofridos por embarcações brasileiras em ataques orquestrados pelos alemães nazistas. Os episódios, pouco conhecidos, foram responsáveis pela morte de mais brasileiros do que nos campos de batalha e culminaram com a decisão do governo Getúlio Vargas de aderir às forças aliadas e declarar guerra contra a Alemanha de Hitler.

O livro conta, por exemplo, a trágica história do navio Baependi, onde os passageiros dançavam no salão ao som de uma orquestra, em 15 de agosto de 1942, quando uma explosão sacudiu brutalmente a embarcação. Das 306 pessoas a bordo, apenas 36 sobreviveram. Náufragos, cadáveres e destroços transformaram a bucólica paisagem do litoral nordestino em um cenário de horror.

Sander traz à tona as negociações diplomáticas entre o Brasil e os Estados Unidos, reproduz depoimentos dramáticos de náufragos, recria o desmantelamento da rede de espiões nazistas no Brasil e expõe as intrigas, desavenças e hesitações do governo Vargas.