O conjunto de oito ensaios clássicos de Afrânio Coutinho aqui apresentados ao público brasileiro de estudantes da literatura brasileira é da maior importância para a fixação do espaço e da brasilidade em nossa literatura. A preocupação comum desses escritos é o nacionalismo literário brasileiro. Os ensaios foram conservados na feição original, feitos apenas retoques de estilo ou correções tipográficas.

Nele, o crítico passeia os olhos por toda a produção literária realizada em território nacional ao longo dos séculos, para depois fazer profundas reflexões sobre a pesquisa e o ensino na área. Profundo conhecedor dos mais diversos movimentos e vertentes desenvolvidos no Brasil, Coutinho construiu uma obra didática e enriquecedora.