Uma profecia selou o destino de Ting-Xing Ye, que nasceu numa família de quatro irmãos, e de acordo com a numerologia chinesa, isso é sinal de mau presságio.

Aos 14 anos, a garota se vê órfã de pai e mãe e fica sozinha com suas irmãs em meio a um ataque do exército vermelho na sua escola. Perdida em uma série de conflitos, Ting-Xing Ye é enviada para uma prisão agrícola, realizando trabalhos forçados e sendo tratada como um bicho.

O livro mostra as transformações políticas na China do século 20, com a ascensão de Mao Tsé-tung e a revolução cultural.