Sérgio Buarque de Holanda, um dos grandes historiadores brasileiros, nos presenteia com esta grande obra, uma reunião de artigos inéditos que acompanham o desenvolvimento das letras no país entre as décadas de 1920 e 1950. Perspicaz crítico literário, Sérgio distingue a cada momento o surgimento de novos valores, censurando com finura o lado neo-rococó da geração de 1945 ou então percebendo a grande influência das faculdades de filosofia na construção de uma crítica menos personalista e mais fundamentada.
"O Espírito e a Letra - Estudos de Crítica Literária (Vol. 1)", conquistou o Prêmio Jabuti 1997 de Melhor Ensaio e Biografia. De acordo com o professor Antonio Candido, "O leitor verá que esta coletânea confirma a eminência de Sérgio Buarque de Holanda como crítico literário, um dos maiores que o Brasil já teve, talvez o que combinou de maneira mais completa e harmoniosa a imensa cultura geral e a erudição específica, assim como combinava percepção analítica e beleza da escrita".