O livro tem um tom quixotesco, na figura de seu personagem principal, o professor Ignacio Matus. Revoltado com a exploração mexicana pelos Estados Unidos, ele resolve reunir um exército para a retomada do Texas, perdido da guerra de 1845. No entanto, só consegue reunir um grupo de crianças excepcionais, que seriam os iluminados.

Na bagagem, pequenas mochilas com roupas e poucas armas. Em um país que carece de líderes e heróis, Matus surge como um cavaleiro que não existe mais, numa empreitada utópica, fadada ao fracasso.