O livro conta uma história de ficção sobre a China do século passado. O personagem Hong Huoxin traduz textos da Bíblia. Uma doença misteriosa o atinge e ele tem uma revelação: é recebido no céu como irmão de Jesus Cristo. Deus lhe encarrega de exterminar todos os demônios na Terra. Ele, acreditando na missão, monta um exército de mil homens e conquista parte do império de Qing, quase conclui seu reino de Paz Celestial na Terra. O autor Jonathan D. Spence nasceu em Surrey, na Inglaterra, em 1936. É autor de várias obras sobre a China.