O romance de Arturo Pérez-Reverte "O Mestre de Esgrima" se passa em 1868, momento de crescente agitação nas ruas de Madri: ouvem-se rumores sobre tropas revolucionárias que planejam derrubar a monarquia espanhola. Apesar das transformações em curso, tudo é ordem na pacata existência de dom Jaime Astarloa, um homem da antiga estirpe, afeito aos usos da tradição.

Mas a entrada em cena da encantadora Adela de Otero, de pele acobreada e olhos cor de violeta, convulsiona a vida do professor. Ela convence dom Jaime a lhe ensinar os segredos de um golpe fatal, conhecido como a mortífera "estocada de duzentos escudos".

Além da paixão súbita, uma série de traições e intrigas colocam o mestre de esgrima na condição de principal envolvido numa investigação policial. A perícia de esgrimista terá então de conduzir seus movimentos, e qualquer hesitação poderá custar-lhe a vida.