Clássico juvenil da literatura norte-americana, o livro narra a história de Cedric, um menino de oito anos que mora com sua mãe numa casa simples num bairro pobre de Nova York, no século 19, e descobre que é o único herdeiro de um nobre inglês. O avô busca o neto para ensiná-lo a ser um Dourincourt, mas é o neto quem ensina o avô a ser feliz. A lição que se tira é que a nobreza que conta mesmo é a do coração. A imaginação vai levando o leitor dos Estados Unidos para a Inglaterra, no navio onde Cedric ouve histórias de velhos marinheiros.