Ao receber a notícia de que um processo de reconhecimento de paternidade está sendo movido contra seu recém-falecido marido, na China, a crítica gastronômica Maggie McElroy decide viajar para o país e descobrir o que está acontecendo. Para não perder a viagem, a revista onde Maggie tem uma conceituada coluna de gastronomia encomenda a ela um perfil do chef sino-americano Sam Ling, que busca tradições culinárias do tempo dos imperadores chineses, pouco exploradas no Ocidente. Ao chegar no país, Maggie se vê em um mundo totalmente diferente do seu e descobre que o passado de seu marido era bem diferente do que ela imaginava. Mas a jornalista acaba se envolvendo com Sam, que a mostrará a cultura chinesa por um ângulo que ela jamais havia visto.