No livro, "A Formação das Almas: O Imaginário da República no Brasil" (Companhia das Letras), José Murilo de Carvalho faz uma análise da implantação do regime republicano no final do século, abordando também a legitimização do poder no Brasil com o novo regime.

O autor explica os modelos políticos e filosóficos que nortearam a instalação da República no Brasil, descrevendo, principalmente, o modelo americano, o positivista e o francês.

Em seguida relata as dificuldades da incorporação do proletariado à sociedade e da abertura da mentalidade dos ricos com relação aos pobres e analisa também o afastamento do povo dos ideais e práticas revolucionárias para a consolidação do novo regime.

Entre textos e ilustrações, o autor fala do mitos criados para a República, seus heróis e símbolos que traduzem as batalhas travadas pela construção de uma identidade para a República brasileira.