Publicado originalmente em 1882, o livro foi ampliado por Nietzsche em 1887, em sua segunda edição, quando ele acrescentou mais um capítulo à primeira obra.

Entre os assuntos característicos de Nietzsche que aparecem ao longo da obra, estão a proclamação da morte de Deus, a idéia do eterno retorno e a mítica figura de Zaratustra. O livro traz também algumas das discussões do filósofo a respeito de arte, moral, história, conhecimento, ilusão e verdade.

Além disso, reúne uma grande quantidade de poemas do autor, diálogos, parábolas e pequenos ensaios.