Gaston Bachelard (1884-1962), o pai da epistemologia contemporânea, mostra, neste livro, argumentos baseados em fatos históricos, mas com a tese central na natureza filosófica.

A química se desenvolve oscilando permanentemente entre o pluralismo e a redução da pluralidade. Multiplica as substâncias, mas sempre busca um princípio de coerência entre elas.

Bachelard começa ressaltando a diversidade dos fenômenos químicos, para em seguida mostrar como pouco a pouco se estabelece ordem nas observações.