Escrito numa época conturbada da história russa, este livro traz um ensaio inédito do linguista e crítico literário Roman Jakobson. A partir do suicídio do poeta Vladímir Maiakovski, em 1930, o autor faz uma profunda reflexão sobre os poetas das duas últimas décadas do século 19, responsáveis pela segunda grande explosão da poesia na literatura russa.

O texto é fruto de uma longa convivência entre Maiakóvski e Jakobson e se trata de um ensaio complementar e necessário a tudo aquilo que já havia sido publicado sobre as vanguardas russas.

É ao mesmo tempo uma elaboração crítica e afetiva da morte do poeta, de quem o autor era grande amigo. Abandonando a ortodoxia do formalismo russo, Jakobson repensa as relações entre biografia e obra poética. Nos poemas do amigo morto, rastreia o tema do suicídio como um fato histórico-literário, e não meramente biográfico.