Uma das mais influentes ensaístas e pensadoras do século 20, Hannah Arendt viveu as grandes transformações do poder político de sua época, procurando compreender o significado histórico e mostrando como elas afetaram o julgamento moral e político da humanidade. Em "Sobre a Violência", a autora faz uma análise da natureza e causas da violência na segunda metade do século 20.

O ensaio foi escrito entre 1968 e 1969, datas que evocam experiências políticas cruciais como a inusitada rebelião estudantil em todo o mundo e os confrontos raciais que ela ensejou nos Estados Unidos; a Guerra do Vietnã e os movimentos de resistência e desobediência civil por ela gerados; a glorificação da violência pelos militantes de esquerda e pelos movimentos de descolonização.

Em todos esses acontecimentos, observa-se o crescente emprego da violência nas relações políticas, aspecto que motivou essa importante reflexão teórica.