Com grande talento narrativo e erudição, a autora reconstrói as vidas e visões de mundo dos atores de uma das maiores revoltas de escravos do Novo Mundo, ocorrida na Guiana Britânica em 1823: escravos que demandam seus direitos, senhores ciosos de seus privilégios, missionários dilacerados entre seus deveres de brancos e suas obrigações de cristãos.
A historiadora Emilia Viotti da Costa, livre-docente da Universidade de São Paulo, aposentada pelo AI-5 em 1969, leciona na Universidade Yale, EUA., onde está radicada.