Ian Watt investiga as razões da origem e popularização do romance na Inglaterra no final do século 18, no livro "Ascensão do romance: Estudos sobre Defoe, Richardson e Fielding" (Companhia das Letras, 1990).

Entre os fatores mais relevantes desse aumento do interesse do público pelo gênero, o autor faz referência às mudanças culturais da época, como a ascensão da classe média e dos ideais do filósofo John Locke -- com os princípios do liberalismo e o lento rompimento com o pensamento religioso--, além de mudanças claras no comportamento feminino.

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Saiba como o romance tornou-se o gênero literário mais popular entre os leitores