O romance de estreia de Jonathan Miles conta a história de Benjamin Ford, um homem que viajava de Nova York para Los Angeles com sua mãe, ansioso para rever a filha e cumprir a promessa de levá-la ao altar em seu casamento (mesmo que este seja com outra mulher), quando é surpreendido por um pouso de emergência.

O protagonista decide dedicar seu tempo à única coisa razoável que lhe resta fazer: escrever uma carta à companhia aérea e exigir o reembolso de sua passagem. Bennie salpica sua carta com trechos do romance polonês que está traduzindo e episódios marcantes de sua vida.

Para justificar porque é tão importante que ele cumpra a promessa que fez a sua filha quando ela ainda era um bebê, o protagonista descreve toda sua trajetória, narrando as inúmeras tentativas de fuga e suicídio de sua mãe, os anos como barman e poeta fracassado em Nova Orleans, o casamento conturbado, o nascimento da filha, a luta contra o alcoolismo e as dificuldades em cuidar da mãe após um derrame.