Todo o rancor conjugal está encarnado nas memórias escritas por uma das personagens deste romance de Philip Roth, a esposa que calunia e trai os segredos do marido, delata seus amigos e arruína sua vida. Para o marido --Ira Ringold, o protagonista--, restarão as delícias simétricas da vingança. Roth mostra que toda alma tem sua própria usina de traição e que ela nunca para de funcionar.
Ira Ringold é um homem de origem rude que, quanto mais sobe na vida, mais se aferra a seus ideais comunistas. Um dramático segredo pessoal o persegue desde a adolescência. Ao passar de trabalhador braçal a ator de rádio e casar com uma estrela do rádio e ex-estrela do cinema mudo, dá um salto na escala social, mas também uma guinada em direção ao inferno conjugal e à catástrofe. Em pleno macarthismo --período da história americana em que ser adepto do comunismo equivalia a crime--, ele é delatado pela própria mulher, que resolve expor ao mundo sua vida dupla de astro do rádio e subversivo.