Primeiro álbum de quadrinhos a ser indicado ao National Book Award, um dos mais prestigiados prêmios literários do mundo, "O Chinês Americano" narra três histórias paralelas.

Na primeira, um jovem imigrante chinês tenta se adaptar à nova realidade escolar. Rejeitado pelos colegas ocidentais, Jin Wang se vira como pode em meio a provocações e à ignorância generalizada sobre a cultura de seu país.

Na segunda história, um estudante americano recebe a visita de seu primo Chin-Kee, um sujeito inconveniente que é o acúmulo dos piores estereótipos do povo chinês. A visita do primo é motivo de constrangimento para Danny, que se vê obrigado a trocar de escola e a começar sua vida novamente.

E para amarrar as duas narrativas, o autor reinventa uma antiga lenda chinesa: nas mãos de Gene Luen Yang, a tradicional história do Rei Macaco que, ao ser rejeitado pelos deuses, decide renegar a própria natureza e se tornar um homem, ganha uma roupagem moderna, surpreendente e original.