Neste livro, a autora conseguiu reunir duas dezenas de histórias reveladoras da vida cotidiana, dos sentimentos e ideais, das dores e alegrias, da fibra e coragem, da resistência física e fortaleza de espírito da geração dos chineses que viveram sob o domínio de Mao.

Não foi fácil obter depoimentos francos e espontâneos, pois os chineses têm uma longuíssima tradição de não falar aberta e honestamente sobre o que pensam e sentem, temerosos (com razão, como mostram algumas entrevistas) de que isso possa prejudicar não somente a eles, mas a todos os seus parentes e descendentes.

Entre as testemunhas, estão desde uma curandeira que vende ervas, um ex-saqueador da Rota da Seda, até geofísicos que construíram a indústria petroleira chinesa, um policial desencantado com a profissão e, evidentemente, taxistas, que também na China constituem fonte preciosa de informações.