Neste livro, o autor Moacyr Scliar fala da trajetória do homem em seus embates com a dor e a doença ao longo da história. Apesar de não ser uma obra de ficção, Scliar inclui na obra personagens como o Xamã, Pasteur e Osvaldo Cruz.

A doença, que teve o efeito de suscitar a saúde pública, entra no século 21 deparando com o problema especial da assistência aos idosos, e assim indica que, na luta doenças versus saúde, as vitórias desta se traduzem também no aumento significativo do número de pessoas com mais idade.