Lançado originalmente em 1980, este livro tem a estrutura de uma peça de teatro, mas se trata de um romance. A história fala sobre o personagem Carlos Santeiro, escritor mineiro que mora em Copacabana, num minúsculo apartamento alugado.

Apesar de ser o autor de um livro de sucesso, isso não o impede que Santeiro atravesse uma crise total: afetiva, existencial e literária. E é exatamente nesse estado de espírito que recebe a visita de uma jornalista que escreve uma matéria sobre a literatura brasileira do período da ditadura e da pós-ditadura.

O personagem então transforma a entrevista num ato teatral incisivo - um romance breve de sua geração -, questionando sua vida, seus amores, seus ideais estéticos e políticos, sua utopia revolucionária, sua solidão e seu alcoolismo.