O estudo sistemático dos conceitos sociológicos deve estar sempre ligado à realidade, a fim de eliminar o esoterismo do jargão e de ressaltar a função prática da análise científica. O texto contempla os princípios da "Sociologia Aplicada ao Direito", estudados no conteúdo programático dos cursos jurídicos das faculdades brasileiras, sintetizados em quatro partes: direito e fato; Estado, direito e cidadania; sanções, criminologia e pesquisa; e fundamentos do sistema jurídico brasileiro.

A originalidade da obra encontra-se em situar o assunto historicamente, recorrendo, quando necessário, à interdisciplinaridade. Merece atenção particular o sentido da alteridade no direito, no qual o autor procede a uma incursão antropológica na trilha de Tzvetan Todorov.